Les déserts de notre planète

L’oréotrague

Il vit notamment dans le désert du Namib. Pour marcher sur les rochers, il utilise la pointe de ses sabots, qui lui offrent une adhérence similaire à celle de ventouses.

Le gecko du Namib

De nombreux animaux passent les chaudes journées sous la surface du sol. Les suricates et les souris creusent des galeries et des terriers pour échapper à la chaleur. Le gecko du Namib reste caché lui aussi. Il est capable de creuser et de marcher sur le sable grâce à ses pattes palmées. Ce petit gecko semble presque transparent, mais la nuit sa peau brille d’une lueur verte et bleue qui sert probablement de signal à ses congénères pour le repérer de loin.

Les suricates

Ils habitent le désert du Kalahari, mais on en trouve également à la lisière du désert du Namib. Ils vivent généralement en groupes pouvant compter jusqu’à 30 individus, et se nourrissent principalement d’insectes. Lorsqu’ils partent ensemble à la recherche de nourriture, un individu au moins parmi eux se charge de monter la garde.

Le fennec

On l’appelle aussi «renard du désert». C’est l’un des animaux les plus connus du Sahara, et il est bien adapté à cet environnement. La plante de ses pattes est poilue, ce qui le protège du sable brûlant. Il passe toutefois la majeure partie de la journée dans sa tanière. Ce n’est qu’à la tombée de la nuit qu’il en sort, pour chasser de petits mammifères, des reptiles, des oiseaux ou des insectes.

Il possède une ouïe très fine, lui permettant de repérer une proie sous le sable bien avant de la voir. Mais ses grandes oreilles lui servent aussi à réguler sa température: la chaleur de son corps y est transportée par les vaisseaux sanguins, puis est dissipée au contact de l’air extérieur, plus frais, sur leur grande surface.

La vipère à cornes

En bougeant latéralement, ce serpent laisse des traces caractéristiques en forme de «S» dans le sable. Cette façon de se déplacer, appelée «déroulement latéral», permet que seule une petite partie de son corps soit en contact avec le sol.

Les vipères à cornes tuent leurs proies avec leurs crocs venimeux. Lorsqu’elles se sentent menacées, elles émettent un cliquetis en frottant les unes contre les autres des écailles spécifiques de leur corps.

L’oryx d’Arabie

L’oryx d’Arabie est un ongulé proche de l’antilope, qui avait disparu à l’état sauvage dans les années 1970. Depuis, cet animal a été réintroduit dans quelques régions, comme dans le désert du Rub al-Chali par exemple. Ces antilopes du désert peuvent survivre longtemps sans boire, trouvant l’eau dont elles ont besoin principalement dans les plantes qui en stockent passablement. Par ailleurs, leurs excréments sont très secs, ce qui leur permet de limiter les pertes d’eau.

Le chat des sables

Ce félin se contente lui aussi de très peu d’eau, pouvant même passer des mois sans boire. Il s’hydrate principalement grâce à ses proies. Il chasse de petits rongeurs, des lièvres, des oiseaux, des araignées, des insectes et des reptiles, dont même des serpents venimeux.

La vigogne

Ce désert est aussi l’habitat de la vigogne, cousine sauvage de l’alpaga. Son poil fin compte parmi les plus doux du règne animal. En comparaison, nos cheveux sont jusqu’à huit fois plus épais.

La Chevêche des terriers

Elle couve et dort dans un terrier, un peu comme un lapin. La plupart du temps, elle utilise celui d’un autre animal, comme ceux des chiens de prairie ou des tatous. Si elle n’en trouve pas, elle doit alors creuser elle-même son abri, à l’aide de ses longues pattes puissantes et de son bec. Un terrier de chevêche des terriers peut mesurer jusqu’à trois mètres de long!

Le flamant rose

Pour se nourrir, le flamant rose plonge son bec dans l’eau  à l’envers, c’est-à-dire la partie supérieure en premier. À l’aide de sa langue, il aspire de petits crustacés, des poissons ou des graines. L’eau s’écoule ensuite à travers de minuscules lamelles situées sur les bords du bec.

Les cactus saguaro

On trouve cette espèce de cactus dans le désert de Sonora, où ils peuvent vivre plus de 200 ans. Certains spécimens atteignent la hauteur d’un immeuble de cinq étages. Des oiseaux nichent dans
leurs troncs, tandis que les chauves-souris, les abeilles et les oiseaux pollinisent leurs fleurs. De nombreux animaux se nourrissent de leurs gros fruits rouges.

La tortue du désert

Elle vit dans le désert de Mojave et passe la majeure partie de son temps dans ses terriers souterrains. Elle y reste en hiver, mais aussi pour s’y reposer en été lorsque le temps est très chaud et sec. À l’approche d’un orage, elle se réveille et sort de sa cachette.

Le puma

Il vit en solitaire et chasse principalement la nuit. Il cache souvent ses proies sous un tas de feuilles mortes ou d’autres éléments naturels, puis s’en nourrit pendant plusieurs jours. À propos! C’est un puma qui a réalisé le plus haut saut jamais observé chez un mammifère: il a bondi de sept mètres de haut, à partir d’une position immobile, pour atterrir sur la fourche d’une branche, et ce avec une proie dans la gueule.

Le chameau sauvage de Tartarie

Le désert du Taklamakan est l’un des rares endroits au monde où vit encore le chameau sauvage de Tartarie. Beaucoup de monde pense, à tort, que les chameaux stockent de l’eau dans leurs bosses. Ils stockent en fait l’eau dans leur estomac, et de la graisse dans leurs bosses. Cela leur permet de parcourir de longues distances sans manger ni boire. Parfois, pendant la saison des pluies, l’eau qu’ils absorbent par les plantes qu’ils mangent leur suffit pendant des mois.

Le kangourou roux

Le kangourou roux est une créature impressionnante, qui peut être plus grand que le plus grand des homme. Il vit souvent en grands groupes. Les mâles s’affrontent parfois dans des combats de boxe et de coups de pied, afin de déterminer qui est le plus fort.

Le diable cornu

On le rencontre dans les déserts australiens. Les rainures de ses écailles fonctionnent comme de petits canaux servant à faire couler l’eau jusqu’à sa bouche.

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L’ours polaire (ou ours blanc)

Il chasse les phoques sur la banquise en hiver et au printemps. Il est protégé du froid par une couche de graisse d’environ dix centimètres d’épaisseur. Ses pattes, parfois aussi larges que des poêles à frire, lui permettent de moins s’enfoncer dans la neige.

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Le bœuf musqué

Bien qu’il ressemble à un bovin, cet animal est plus proche des chèvres. Il se déplace en petits troupeaux. En cas de danger, les membres du groupe se placent en cercle, côte à côte, la tête tournée vers l’agresseur, et protègent les veaux en les gardant au centre.

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Le manchot empereur

La plupart des manchots empereurs nichent sur la banquise qui entoure l’Antarctique et ne posent jamais les pattes sur la terre ferme: ils passent l’été en mer. Leur poussin met très longtemps à devenir autonome, raison pour laquelle les parents commencent déjà à nicher en hiver.

Découvre la vie des manchots empereurs tout au long de l’année. La façon dont ils élèvent leurs petits est particulièrement impressionnante. Tu peux l’apprendre sur cette page.

Les déserts se multiplient

Sur notre planète, les paysages désertiques augmentent régulièrement. D’une part, les êtres humains détruisent les forêts, puis exploitent intensivement les sols avec leurs champs et leurs pâturages… la végétation ne parvient souvent plus à se régénérer. D’autre part, la localisation, puis la fréquence et l’intensité des précipitations évoluent en raison des changements climatiques.