I deserti del nostro pianeta

Saltarupi

Il saltarupi (Oreotragus oreotragus) vive anche in questi ambienti, muovendosi spesso sulle rocce. Cammina sulle punte degli zoccoli, che gli garantiscono una presa simile a quella delle ventose.

Geco palmato

Il geco palmato (Pachydactylus rangei) rimane sotto la sabbia durante il giorno. Grazie alle membrane interdigitali sui piedi, riesce a scavare molto bene e a camminare sulla sabbia. Questo piccolo geco sembra quasi trasparente, ma di notte la sua pelle emette una luce verde e blu. Probabilmente questo serve da segnale per gli altri gechi palmati, che così possono vederlo da lontano.

Suricati

I suricati vivono nel deserto del Kalahari, ma si trovano anche ai margini del deserto del Namib. Vivono per lo più in gruppi che possono arrivare fino a 30 esemplari. Si nutrono prevalentemente di insetti. Quando cercano cibo, almeno un membro del gruppo resta di guardia.

Fennec

Il fennec è uno degli animali più famosi del Sahara. Viene anche chiamato “volpe del deserto”.

I peli sulla pianta dei piedi lo proteggono quando cammina sulla sabbia rovente. Ha un udito molto sensibile e si accorge immediatamente quando un animale si muove nella sabbia. Le orecchie grandi e ben irrorate di sangue aiutano inoltre il fennec a sopportare il caldo: il sangue trasporta il calore dal corpo alle orecchie.

Grazie alla loro ampia superficie, le orecchie cedono calore all’ambiente circostante. In questo modo il fennec riesce a raffreddare meglio il proprio corpo.

Vipera cornuta del deserto

Le vipere cornute del deserto (Cerastes cerastes) lasciano particolari tracce a forma di S sulla sabbia: si muovono lateralmente. Questo movimento è chiamato “strisciata laterale”. In questo modo, solo una piccola parte del corpo rimane a contatto con il suolo. Le vipere cornute uccidono le loro prede iniettando veleno dai loro denti. Se si sentono minacciate, emettono un suono simile a un tintinnio, sfregando tra loro alcune scaglie speciali presenti sul corpo.

Orice d’Arabia

L’orice d’Arabia (Oryx leucoryx) fu sterminato in natura negli anni 70 del secolo scorso. Oggi è tornato a vivere in pochi luoghi del mondo, ad esempio nel deserto di Rub al-Chali. Queste antilopi possono sopravvivere a lungo senza bere. Assumono acqua soprattutto attraverso le piante, che ne immagazzinano grandi quantità. Inoltre, per evitare di perdere troppi liquidi, le loro feci sono molto secche.

Gatto delle sabbie

Anche il gatto delle sabbie (Felis margarita) si accontenta di pochissima acqua. Può persino rimanere senza bere per mesi. Assume liquidi soprattutto attraverso le sue prede. Caccia piccoli roditori, lepri, uccelli, ragni, insetti e rettili – tra cui persino serpenti velenosi.

Vigogna

Le vigogne (Vicugna vicugna) sono i parenti selvatici degli alpaca. Il loro pelo fine è tra i più morbidi del regno animale. I nostri capelli sono fino a otto volte più spessi del pelo delle vigogne.

Civetta delle tane

La civetta delle tane (Athene cunicularia) nidifica e dorme in buche scavate nel terreno, proprio come un coniglio. Di solito utilizza le tane di altri animali, come i cani della prateria o gli armadilli. Se non ne trova, a volte le scava da sola con le sue zampe lunghe e robuste e con il becco. Una buca della civetta delle tane può arrivare a misurare fino a tre metri di lunghezza!

Fenicotteri

Per nutrirsi, i fenicotteri immergono il becco nell’acqua in maniera capovolta, in pratica la parte superiore del becco appoggiata sul fondale. Con la lingua aspirano nel becco acqua, piccoli gamberetti, pesci o semi di piante. L’acqua fuoriesce nuovamente attraverso minuscole lamelle situate ai bordi del becco e il cibo resta dentro.

Cactus Saguaro del deserto

I cactus Saguaro del deserto di Sonora (Carnegiea gigantea) possono vivere più di 200 anni. Alcuni raggiungono l’altezza di un edificio di cinque piani. Gli uccelli nidificano nei loro fusti. Pipistrelli, api e uccelli impollinano i fiori, mentre numerosi animali si nutrono dei grandi frutti rossi.

Tartaruga del deserto

La tartaruga del deserto (Gopherus agassizii) trascorre la maggior parte del tempo in tane sotterranee. Non vi rimane solo in inverno, ma vi trascorre anche il letargo estivo, quando fa molto caldo e il clima è secco. Quando si avvicina un temporale, si risveglia ed esce dal suo nascondiglio.

Puma

I puma (Puma concolor) vivono in solitudine e cacciano soprattutto di notte. Spesso nascondono le prede uccise sotto le foglie o altro materiale naturale e poi se ne nutrono per diversi giorni. Curiosità: il salto più alto mai osservato in un mammifero è stato compiuto da un puma. È balzato da fermo a sette metri di altezza, atterrando sul ramo di un albero, e questo con la preda in bocca.

Cammello selvatico

Il deserto del Taklamakan è uno dei pochi luoghi al mondo dove vive ancora il cammello selvatico (Camelus ferus). Molte persone credono che i cammelli selvatici e i loro parenti immagazzinino acqua nelle gobbe, ma non è esattamente così. In realtà, immagazzinano l’acqua nello stomaco, mentre nelle gobbe immagazzinano grasso. In questo modo possono viaggiare a lungo senza mangiare né bere. A volte, durante la stagione delle piogge, il liquido che assumono con le piante è sufficiente per mesi.

Cammello gigante rosso

Il canguro gigante rosso (Macropus rufus) è una creatura imponente. Può essere più alto di un uomo particolarmente alto. Spesso vive in grandi gruppi. I maschi a volte combattono a pugni e a calci per stabilire chi sia il più forte.

Diavolo spinoso

Il diavolo spinoso (Moloch horridus) si può incontrare nei deserti australiani. Le sue squame sono attraversate da numerosi piccoli solchi che convogliano l’acqua, come minuscoli canali, fino alla sua bocca.

Qui puoi scoprire altri animali che vivono in Australia.

Orso polare

In inverno e in primavera gli orsi polari (Ursus maritimus) cacciano le foche sul ghiaccio marino. Uno strato di grasso spesso circa dieci centimetri li protegge dal freddo. Le loro zampe possono essere larghe quanto delle padelle, il che permette loro di affondare meno nella neve.

Qui puoi scoprire di più sugli orsi polari.

Bue muschiato

Sebbene i buoi muschiati (Ovibos moschatus) assomiglino ai bovini, sono più strettamente imparentati con le capre. I buoi muschiati si spostano in piccoli branchi. Quando incombe un pericolo, si dispongono in cerchio uno accanto all’altro, con la testa rivolta verso l’aggressore, e proteggono i piccoli al centro.
Il pelo arruffato di questi animali a volte arriva fino a terra. Li protegge dalla pioggia, dal vento e dalla neve e, in estate, anche dagli insetti.

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Pinguino imperatore

La maggior parte dei pinguini imperatore (Aptenodytes forsteri) nidifica sui ghiacci che circondano l’Antartide e non mette mai piede sulla terraferma: trascorre infatti l’estate in mare. Ci vuole molto tempo prima che il pulcino esca dall’uovo e diventi completamente autonomo. Per questo motivo i pinguini imperatori non iniziano a nidificare in primavera, ma già in inverno.

Qui puoi scoprire cosa fanno i pinguini imperatori durante tutto l’anno. Il modo in cui allevano i loro piccoli è molto affascinante.

Sempre più deserti

Sul nostro pianeta stanno nascendo sempre più paesaggi desertici. Da un lato, ciò accade perché gli esseri umani distruggono le foreste e sfruttano intensamente i suoli. Creano, ad esempio, campi o pascoli per i propri animali. Spesso le piante su questi suoli non riescono più a riprendersi. Dall’altro lato, a causa del riscaldamento globale, le piogge cambiano frequenza, intensità e distribuzione.