Les lions sont les seuls félins à vivre en meute. Les lionnes d’un même groupe élèvent leurs petits ensemble. Pendant que certaines lionnes vont à la chasse, d’autres gardent les petits.

Fiche d’identité

Taille

Le lion peut mesurer jusqu'à 120 centimètres de haut, et 250 centimètres de long (sans la queue).

Poids

Il pèse jusqu'à 225 kilos.

Durée de vie

Il peut vivre jusqu'à 18 ans.

Alimentation

Il chasse les ongulés, tels que les zèbres, les antilopes et les gnous, et différents cervidés, mais aussi d'autres animaux plus gros comme les buffles, les girages ou les éléphants.

Zones d’habitat

Le lion d'afrique vit dans les steppes et les savanes du sud de l'Afrique et du sud du désert du Sahara. Le lion d'Asie vit seulement dans le parc national de Gir, un territoire protégé en Inde.

Particularités

Le lion peut dormir plus de 20 heures par jour.

Menace

Il est menacé par la perte de son habitat naturel et le peu de proies qu'il peut y trouver. Le braconnage représente également un danger pour lui.

Zones d’habitat

Le lion d’Afrique vit dans les steppes, les savanes et les espaces semi-arides du désert du Sahara. Sa couleur brun clair lui permet de bien se camoufler au milieu des prairies sèches. Le lion d’Asie a presque disparu. Les derniers individus vivent dans le parc National du Gir, en Inde. La végétation de ce parc est formée de quelques arbres parsemés et de nombreux buissons épineux.

Alimentation

Les lions chassent en troupe. Leurs proies principales sont les zèbres, les gnous et les antilopes. Ce sont surtout les lionnes qui partent chasser. Les mâles ne participent que lorsqu’il y a des animaux spécialement grands à chasser, comme les buffles, les girafes ou les éléphants.

Les lions ont besoin de 5 à 10 kilos de viande par jour, mais ils ne se nourrissent pas de façon régulière.

Des lionnes en train de chasser

Mode de vie

Une meute se compose d’un ou de plusieurs mâles ainsi que de plusieurs lionnes et de leurs petits. Les lionnes sont presque toujours étroitement liées entre elles. Les lions défendent leur territoire et leurs femelles contre les autres mâles étrangers à la meute.

Si un lion étranger bat le meneur de la meute, il tue les lionceaux les plus jeunes et chasse les plus âgés.

Un groupe de lionnes s'abreuvent, au Botswana.

Progéniture

Les jeunes lions viennent au monde dans une cachette. La mère les amène vers les autres à environ six semaines. Dans le cadre de la meute, les femelles prennent soin de tous les petits ensemble.

Au début, les jeunes lions observent les adultes de loin lorsqu’ils chassent, mais dès l’âge d’un an ils accompagnent la meute.

Les jeunes mâles devront quitter la meute dès qu’ils atteignent trois ans. Ils se mettront avec d’autres mâles pour essayer de créer une nouvelle bande. Les femelles, elles, restent avec le groupe où elles sont nées.

Lions en Tanzanie

Menace

L’habitat du lion ne cesse de se réduire car les humains aménagent de plus en plus de champs et de prairies pour les animaux de rente (bœufs et chèvres, par exemple) et contruisent des maisons. Dans les espaces où lions, bétail et villageois vivent à proximité, les problèmes se multiplient. Pour manger, les humains chassent aussi les antilopes et les zèbres, nourriture de base des grands félins. Quand il n’en reste plus assez pour eux, les lions se tournent alors vers le bétail, et se font alors tuer par les villageois qui veulent protéger leurs bêtes. De plus, les braconniers les chassent aussi et les revendent pour leurs os, car de nombreuses personnes croient que ceux-ci constituent un remède.

Un lion mâle rugit, en Tanzanie.

Que fait
le WWF?

Que fait le WWF?

Le WWF soutient les réserves pour les lions et d’autres animaux sauvages. Il explique à la population locale pourquoi il faut protéger les animaux sauvages.

Le WWF s’efforce aussi de désamorcer les problèmes entre hommes et lions. Il construit par exemple des clôtures plus solides avec les propriétaires de bétail. Cela permet de protéger les animaux de rente des lions et d’éviter que les éleveurs chassent ou empoisonnent les grands fauves.

Et toi, que peux-tu faire?

  • Prépare un exposé sur le lion pour ta classe. Tu feras ainsi connaître ce magnifique animal à tes camarades.
  • Organise un stand de vente. Tu pourras envoyer l’argent gagné au WWF, qui l’utilisera dans un de ses programmes de protection du lion (renseignements sur www.pandaclub.ch).