I leoni sono gli unici grandi felini a cacciare in branco. I maschi ruggiscono spesso. A volte si possono sentire fino a cinque-dieci chilometri di distanza.

Carta d’identità

Dimensioni

Altezza alle spalle 120 centimetri. Lunghezza fino a 250 centimetri (senza coda).

Età

Fino a 20 anni.

Alimentazione

Ungulati, ad esempio zebre, antilopi, gnu, diverse specie di cervi; ma anche animali più grossi come bufali.

Habitat

Steppe e savane africane nel sud del deserto del Sahara e foresta di Gir in India.

Particolarità

I leoni possono fare balzi fino a 10 metri e correre brevi tratte fino a 60 chilometri all'ora di velocità.

Minacce

Perdita dell'habitat, poche prede a disposizione, caccia, malattie.

Specie

Esistono molte sottospecie di leoni. Il leone asiatico è più piccolo e leggero del leone africano. I maschi hanno una criniera meno maestosa e orecchie ben visibili. Inoltre, il leone indiano ha il pelo più lungo sulla coda.

Alimentazione

I leoni cacciano in branco. Le loro prede preferite sono zebre, gnu e antilopi. Generalmente sono le leonesse a cacciare. Gli esemplari maschi dei leoni africani partecipano alla caccia solo quando le prede sono particolarmente grosse, come bufali o giraffe. Gli esemplari maschi dei leoni asiatici cacciano più spesso da soli.

I leoni mangiano cinque chilogrammi di carne al giorno, ma sono in grado di mangiare fino a 25 chili di carne in una volta sola, poi sono sazi per un paio di giorni.

Vita sociale

I leoni sono gli unici grandi felini che vivono in gruppo. In un branco ci sono uno o più maschi, fino a una decina di femmine imparentate e i loro cuccioli. I maschi difendono il territorio e le loro femmine dagli altri maschi e vegliano sulla tranquillità del branco.

I branchi dei leoni indiani sono molto più piccoli. Spesso ci sono solo due femmine. I leoni dormono e sonnecchiano fino a 20 ore al giorno.

Leoni che si abbeverano in Botswana

Vita da cuccioli

Le femmine partoriscono i cuccioli di nascosto. Solo dopo circa 10 settimane, portano i cuccioli all’interno del branco, che verranno accuditi da tutte le femmine. A 14 settimane dalla nascita i giovani leoni vanno a caccia con gli adulti. Fino a un anno di età i giovani imparano dagli altri membri del branco le diverse tecniche di caccia.

I giovani maschi lasciano il branco quando raggiungono il terzo anno di età. Assieme ad altri maschi, cercano di attaccare e conquistare un altro branco. Le femmine rimangono nel branco dove sono nate.

Leoni in Tanzania

Minacce

L’habitat del leone diventa sempre più piccolo perché gli uomini dedicano più spazio a campi coltivati e pascoli per mucche e capre e costruisce case.

Dove leoni, animali da allevamento e uomo vivono a stretto contatto, ci sono spesso dei problemi. Ad esempio, la gente caccia e mangia antilopi e zebre. Per catturare questi animali posano delle trappole in cui a volte finiscono dei leoni, causandone la morte.

Se l’uomo abbatte troppi animali selvatici, rimane troppo poco cibo per i leoni, che di conseguenza cacciano gli animali da allevamento per non morire di fame. Gli uomini uccidono i leoni per proteggere i propri animali e per paura. Anche i cacciatori di trofei danno la caccia e abbattono i leoni.

I leoni, inolte, possono ammalarsi e morire a causa del contagio con le malattie introdotte dagli animali da allevamento.

Leone maschio in Tanzania

Cosa fa
il WWF

Cosa fa il WWF?

Il WWF sostiene la creazione di riserve protette per leoni e altri animali. Il WWF aiuta a spiegare al maggior numero possibile di persone perché occorre proteggere gli animali selvatici.

Il WWF cerca anche di ridurre i problemi tra uomo e leoni. Ad esempio, insieme ai proprietari di bestiame costruisce recinzioni migliori. In questo modo gli animali da allevamento sono protetti dai leoni senza che i proprietari debbano cacciare o avvelenare i predatori.

Ecco cosa puoi fare tu!

  • Fai una presentazione in classe sul leoni così anche i tuoi compagni sanno perché bisogna proteggere questi magnifici animali.
  • Organizza una bancarella o partecipa alla vendita di cartoline. Potrai donare i soldi ricavati al WWF per sostenere i progetti che aiutano i leoni.