Gorille

Les gorilles se nourrissent principalement de végétaux et passent une grande partie de leur temps à chercher leur nourriture. Selon leur habitat, leur régime se compose surtout de fruits ou de tiges et de feuilles. Lorsqu’ils consomment des plantes comme les orties ou le bambou, ils retirent les parties dures des tiges pour en extraire la moelle. Il leur arrive aussi de manger de l’écorce ou des racines et, plus rarement, des insectes comme des fourmis, des termites, des mille-pattes, des larves ou des coléoptères.

Les gorilles vivent généralement en groupes de huit à dix individus, mais chez les gorilles de montagne, ces groupes peuvent parfois compter plus de 60 membres. De telles grandes troupes sont en revanche rares chez les gorilles de l’Ouest.

Chaque groupe est dirigé par un mâle dominant appelé «dos argenté», reconnaissable à la large bande gris argenté qui traverse son dos. Certaines femelles changent de groupe plusieurs fois au cours de leur vie, par exemple lorsqu’elles ont de meilleures chances de se reproduire ailleurs, ou lorsqu’elles suivent un mâle solitaire qui fonde une nouvelle famille. Les mâles, quant à eux, rejoignent parfois temporairement un groupe, mais vivent le plus souvent seuls, cherchant à prendre la tête d’un groupe ou à en créer un nouveau.

Les femelles donnent naissance à un petit environ tous les trois à cinq ans. Il s’agit le plus souvent d’un seul bébé ; les jumeaux sont rares. Au début, le petit est totalement dépendant. La mère le porte d’abord contre son ventre, puis sur son dos. Ce n’est qu’à l’âge de deux ans et demi à trois ans que les jeunes gorilles deviennent plus autonomes et passent moins de temps auprès de leur mère. Les gorilles peuvent se reproduire lorsqu’ils ont entre cinq et douze ans. Certains restent alors dans leur groupe, mais beaucoup le quittent.

Les gorilles sont menacés d’extinction. Bien que la chasse en soit interdite, des braconniers les tuent pour leur viande et capturent les petits pour les vendre comme animaux de compagnie. Autrefois, presque personne ne pénétrait dans les forêts profondes et denses où vivent ces grands singes. Aujourd’hui, de plus en plus de routes traversent ces régions, construites pour l’exploitation du bois, l’agriculture et les mines. Cela permet malheureusement aussi aux braconniers d’y accéder plus facilement. De plus, ces routes fragmentent l’habitat des animaux. Les maladies représentent également une menace pour eux.