Le nom orang-outan signifie, en malais, «homme de la forêt». Ce grand singe au pelage roux peuple les forêts tropicales de Sumatra et de Bornéo. Il passe sa vie presque exclusivement dans les arbres. Chaque nuit, il se construit un nid sur un arbre pour dormir.

Fiche d’identité

Taille

Ces grands singes mesurent environ 99 centimètres.

Poids

Ils peuvent peser jusqu'à 100 kilos.

Durée de vie

Les orangs-outans peuvent vivre jusqu'à 58 ans.

Alimentation

Ils mangent des fruits, des feuilles, des fleurs, des écorces et des insectes.

Zones d’habitat

Ils vivent sur les îles de Sumatra et à Bornéo, en Indonésie.

Particularités

Il est le seul représentant asiatique de la famille des grands singes.

Menace

Il est gravement menacé par la destruction de son habitat, la forêt tropicale, qui est arrachée pour laisser la place à la culture intensive des palmiers à huile de palme.

Espèces

Pendant longtemps, les chercheurs ont pensé qu’il n’existait que deux espèces: l’orang-outan de Sumatra et l’orang-outan de Bornéo. En 2017, l’orang-outan de Tapanuli a été reconnu comme une espèce distincte à Bornéo. Les orangs-outans de Bornéo sont un peu plus forts et ont un pelage plus sombre et plus court que les orangs-outans de Sumatra.

Zones d’habitat

Les orangs-outans vivent surtout dans les forêts tropicales humides de Bornéo et de Sumatra. On les trouve souvent à proximité de zones marécageuses. Ils se déplacent très bien dans les arbres grâce à leurs bras, longs et puissants. Ils se servent également de leurs mains et de leurs pieds pour se déplacer à travers la forêt. Ils ne descendent que rarement des arbres, dans lesquels ils construisent des nids à l’aide de branches et de feuilles pour y dormir la nuit venue.

Alimentation

Les orangs-outans se nourrissent de fruits (mangues, figues, litchis), de jeunes feuilles, de pousses et d’écorces. Ils mangent parfois aussi des fourmis, des œufs d’oiseaux et de petits vertébrés. Les orangs-outans jouent un rôle important pour la reproduction des plantes. En effet leurs excréments contiennent de nombreuses graines, qui donnent ensuite naissance à de nouvelles plantes.

Un orang-outan de Bornéo

Mode de vie

Les orangs-outans ne vivent pas en groupe comme les autres grands singes. Cependant, les femelles se déplacent de temps en temps avec d’autres femelles qui vivent à proximité ou qui leur sont apparentées. Souvent, elles se rencontrent dans les arbres, pour manger. Parfois, certains mâles restent ensemble également, mais ce n’est pas le cas pourtous.

Au début, les mâles adultes et les femelles ne semblent pas si différents, même si les premiers sont plus trapus. Mais le corps de certains mâles se transforme d’un seul coup. Ils deviennent plus grands, plus lourds et des bourrelets épais se forment sur leurs joues. Ces mâles sont appelés « mâles dominants ». Ils vivent seuls et ne rencontrent les femelles que pour s’accoupler.

Des orangs-outans de Bornéo

Progéniture

Les femelles orangs-outans n’ont généralement qu’un seul petit. La relation entre la mère et le petit est très étroite et dure longtemps. Le jeune orang-outan apprend beaucoup de sa mère. Il l’observe lorsqu’elle mange et l’imite. Lorsqu’ils se promènent tous les deux dans les arbres, elle lui tient la main lorsqu’il grimpe ou plie des branches pour former un pont. Parfois elle fait elle-même office de pont entre deux branches.

Ce n’est que lorsque le bébé suivant arrive que le petit commence à se détacher de sa mère. Il a alors entre sept et neuf ans.

Une mère orang-outan et son petit

Menace

Les orang-outans souffrent aujourd’hui de la destruction de leurs habitats. Les routes morcèlent le paysage et de nouvelles surfaces agricoles voient le jour là où il y avait autrefois des forêts. Les hommes déboisent les forêts, souvent par la technique de dîtes de brûlis (mettre le feu à la forêt). Il arrive que le feu soit hors contrôle et que beaucoup d’animaux sauvages périssent lors de ces indencies. Une autre menace qui pèse sur les orangs-outans est la chasse ainsi que la capture de ses animaux. Les braconniers tuent toujours de nombreux singes, alors que la chasse est interdite depuis longtemps en Indonésie. Ils abattent la plupart du temps des mères afin de pouvoir vendre les petits. A Bali et à Java en particulier, les orangs-outans sont des animaux de compagnie très appréciés.

Les jeunes orangs-outans sont souvent capturés par les braconniers.

Que fait
le WWF?

Que fait le WWF?

Le WWF aide à construire des réserves dans lesquelles les orangs-outans peuvent vivre en paix. Il s’engage également en faveur de corridors forestiers, qui relient les habitats morcelés. Ainsi, les orangs-outans peuvent passer d’une zone à l’autre et y trouver suffisamment de nourriture. En outre, le WWF lutte avec d’autres organisations contre le commerce des orangs-outans et forme des policiers, des sylviculteur·trice·s ainsi que des juges pour aider cette espèce.

Et toi, que peux-tu faire?

  • Utilise le papier avec parcimonie, et choisi toujours du papier recyclé afin de limiter la coupe de nouveaux arbres. Privilégie le label FSC. Tu sais ainsi que le bois provient d’une forêt qui est exploitée avec précaution et préservée pour les hommes, les animaux et les plantes.
  • Lorsque tu fais tes courses en famille, veille à ce que les aliments portent le label RSPO et/ou le label BIO. Essaie d’acheter le moins possible de plats préparés et de produits finis.