Les manchots ont des ailes mais ils ne peuvent pas voler. Celles-ci leur servent de pagaies lorsqu’ils chassent les poissons ou des petits crustacés dans la mer. Ils gardent leur plumage imperméable en l’huilant avec de la graisse de leur glande caudale.
Il existe 18 espèces différentes de manchots. Le manchot empereur est le plus grand de tous et peut mesurer jusqu’à 130 centimètres. Le manchot nain est le plus petit et ne mesure pas plus de 35 centimètres.
Les différentes espèces de manchots habitent principalement en Antarctique et sur certaines îles. Les icebergs et la banquise sont leur place de jeux.
Cependant, toutes les espèces ne vivent pas dans l’Antarctique, et on trouve aussi des manchots sur les côtes plus au nord. Le manchot à lunettes, par exemple, vit sur les plages d’Afrique du Sud, et certaines espèces vivent en Nouvelle Zélande ou sur les îles Galapagos .
Les manchots se nourrissent de calmars, de petits poissons et de krill (petits crustacés des eaux froides). Ils peuvent boire de l’eau de mer car ils possèdent une glande spéciale servant à filtrer le sel de l’eau salée. Le sel ainsi extrait s’écoule ensuite de leurs narines avec un peu d’eau.
Les manchots vivent généralement ensemble en groupes, appelés colonies. Ces colonies peuvent varier en taille. On a déjà observé une colonie de manchots Adélie, qui comptait cinq millions d’animaux !
Quand les manchots ont trouvé un partenaire, ils essaient de le ou la retrouver chaque année, ce qui n’est vraiment pas facile et n’aboutit pas toujours. Certaines espèces recherchent également le même site de nidification chaque année, pas toujours avec succès non plus.
La plupart des espèces se reproduisent au printemps ou en été. Toutefois, les manchots empereurs entament le processus dès l’hiver. Découvre sur cette page dans quelles conditions spécialement difficiles ils couvent leur œuf et élèvent leurs petits.
Les lieux de nidification peuvent aussi être très différents. Les manchots empereurs, par exemple, couvent sur la glace. D’autres manchots construisent un nid avec des galets ou des bouts de végétation. D’autres encore nichent dans des grottes creusées dans la terre ou dans la roche.
Les femelles pondent un ou deux œufs selon les espèces. Chez les manchots empereurs, ainsi que chez certains autres manchots, le mâle et la femelle se partagent la responsabilité de couver l’œuf, et la plupart du temps ils s’occupent tous les deux de l’oisillon. Selon les espèces, il faut entre 10 et 52 semaines pour que celui-ci devienne indépendant.
Le climat de l’Antarctique s’est réchauffé ces dernières années. Ce réchauffement de la planète a un impact important sur la glace de l’Antarctique et sur la quantité de poissons et de krill disponibles. Les manchots empereurs et les manchots Adélie perdent progressivement leurs sites de reproduction et trouvent beaucoup moins de nourriture qu’il y a quelques années.
Les toxines environnementales menacent également les manchots. Ces substances s’accumulent surtout dans les tissus adipeux. Comme les manchots ont de grandes réserves de graisse, ils sont particulièrement menacés.
Pour protéger les manchots, il faut avant tout préserver leur habitat et leur fournir suffisamment de nourriture. Il est donc important que le climat cesse de se réchauffer.
Le WWF informe les gens et les entreprises du monde entier sur la manière d’économiser de l’énergie et de passer du pétrole, du gaz naturel et du charbon à une énergie respectueuse du climat. En outre, il encourage les milieux politiques à modifier les lois et à récompenser les bons comportements, comme par exemple préférer le train à l’avion.
Dans le monde entier, le WWF soutien les projets d’engagement pour le climat et s’engage en faveur des zones marines protégées.
Toi aussi, tu as le pouvoir de contribuer à la protection de notre planète. Voilà uqelques idées de ce que tu peux faire: