Les lièvres sont originaires des steppes chaudes et leurs longues oreilles leur sont également utiles contre la chaleur. Ils régulent leur température en les écartant et en les exposant au vent. Tu connais d’autres animaux aux grandes oreilles qui vivent dans des endroits chauds, comme le fennec ou l’éléphant.

Fiche d’identité

Taille

Il mesure entre 23 et 68 centimètres de haut,

Poids

Il peut peser de 250 grammes à 7 kilos.

Alimentation

Sa nourriture varie beaucoup selon son habitat, mais il mange principalement de l'herbe, en hiver parfois aussi des brindilles et de l'écorce.

Zones d’habitat

On trouve des lièvres presque partout dans le monde, sauf aux Antilles, dans la plupart des îles du sud-est de l'Asie, à Madagascar et dans le sud de l'Amérique du Sud.

Particularités

Ils mangent eIls mangent en deux temps. Tout d’abord ils ne mâchent pas complètement leur nourriture qui, une fois avalée, est transformée dans l’intestin en bouillie riche en vitamines. Ils régurgitent ensuite cette bouillie et la mangent à nouveau.

Menace

Ils sont menacés par la disparition de leur milieu naturel.

Espèces

Il existe en tout 63 espèces de lièvres dans le monde. Parmi elles, trois vivent en Suisse: le lièvre variable, le lapin de garenne (ou lapin commun) et le lièvre d’Europe (ou lièvre brun).

Zones d’habitat

Les lièvres vivent dans de nombreux endroits. On en trouve dans  les forêts, dans la toundra, dans la brousse et les prairies, dans les zones désertiques, dans les montagnes ou sur les terres agricoles. La plupart des lièvres creusent leur terrier sous terre ou utilisent un abri creusé par un autre animal, comme le fait le lapin de Garenne. Les lièvres, en revanche, qui peuvent courir rapidement sur de longues distances, ne se reposent généralement que dans les creux du sol, tout comme le lièvre des champs. Ils sont généralement actifs au crépuscule ou pendant la nuit.

Alimentation

Le lièvre se nourrit principalement de diverses herbes, mais aussi de fruits et de graines et parfois de bourgeons, de brindilles ou d’écorces. Selon l’endroit où ils vivent, les lièvres recherchent une nourriture différente. Le lièvre variable, par exemple, mange principalement les bourgeons, l’écorce, les feuilles et les racines du saule. Et les lièvres bruns, qui vivent dans nos zones agricoles, se nourrissent principalement de blé ou d’orge en été.

Un lièvre dans un champ

Mode de vie

Parmi les lièvres, certaines espèces vivent en groupe, d’autres sont solitaires. Les lapins de Garenne ont un territoire et vivent en groupes de six à dix animaux. Les lièvres bruns, en revanche, sont solitaires et ne se rencontrent que pour s’accoupler. Le lièvre variable est également le plus souvent solitaire dans nos régions.

Un lièvre variable

Progéniture

Les lièvres peuvent avoir des petits plusieurs fois par an. Chez la plupart des espèces, les femelles ont de 1 à 3 petits à la fois. Selon l’espèce et l’habitat, elles peuvent ainsi mettre au monde entre 3 et 35 petits par an.

Les nouveau-nés de certaines espèces, comme le lièvre brun,  ont déjà de la fourrure, leurs yeux sont ouverts et ils peuvent marcher en quelques heures. Chez le lapin de Garenne et les autres espèces de lièvres, les jeunes naissent les yeux fermés et nus.

Un jeune lièvre brun

Menace

La plupart des espèces de lièvres sont menacées par la perte de leur habitat. En Suisse, une menace particulière pèse sur le lièvre brun: ses jeunes disparaissent de façon précoce. En effet, comme ils sont toujours sur le sol, ils meurent parfois de froid quand le temps est trop humide. De plus, les oiseaux de proie, les renards, les chiens ou les chats et les machines agricoles représentent également un danger pour les jeunes lièvres.

Un renard roux dans la neige du Parc National Yellowstone.

Que fait
le WWF?

Que fait le WWF?

Afin de venir en aide au lièvre brun en Suisse centrale, le WWF a réuni les acteurs importants (associations de chasse, agriculteurs et cantons) et a chargé un expert de les conseiller sur la manière d’aider ce petit animal. Les cantons ont alors décidé de soutenir financièrement les agriculteurs s’ils semaient leurs graines de façon moins dense, ce qui laisse plus de place aux jeunes lièvres pour se cacher.

Le WWF a réussi à convaincre de nombreux agriculteurs de semer de cette nouvelle façon et, après quelques années, beaucoup le font maintenant spontanément. Afin de connaître l’état des populations de lièvres et pouvoir ainsi déterminer où l’aide est nécessaire, le WWF a organisé, avec l’aide de nombreux volontaires, des comptages de lièvres bruns.

Et toi, que peux-tu faire?

  • Lorsque tu te promènes dans la campagne, reste sur les sentiers afin de ne pas déranger les lièvres.
  • Si tu as un chien, tiens-le en laisse lorsque tu te balades entre les terres agricoles. C’est particulièrement important entre les mois de janvier à avril, période des naissances.
  • Si tu veux faire vraiment quelque chose, tu peux contacter un agriculteur de ta région (s’il fait partie d’un réseau écologique   il y en a dans toute la Suisse) et lui proposer ton aide pour planter des haies ou pour ramasser le foin. Certaines prairies extensives ne sont pas accessibles pour les machines et tout doit se faire à la main, ton aide sera la bienvenue!