Gorilla

I gorilla si nutrono principalmente di piante e dedicano molto tempo a procurarsi il cibo. A seconda dell’habitat, questi animali mangiano soprattutto frutta, steli o foglie. Nel caso delle ortiche o del bambù, rimuovono gli strati duri degli steli e ne estraggono la polpa. Di tanto in tanto i gorilla mangiano anche cortecce o radici e, molto raramente, formiche, termiti, millepiedi, larve o coleotteri.

I gorilla vivono prevalentemente in gruppi composti da otto a dieci esemplari. Talvolta, nel caso dei gorilla di montagna, possono essere anche più di 60. Tra i gorilla occidentali, gruppi così numerosi sono piuttosto rari. Il gruppo è guidato da un gorilla maschio, chiamato anche «silverback», ed è riconoscibile dalla striscia grigio-argento sul dorso.

Alcune femmine di gorilla, nel corso della loro vita, cambiano gruppo più volte, ad esempio se in un altro gruppo hanno maggiori possibilità di accoppiarsi. Oppure seguono un maschio solitario che fonda un nuovo gruppo. I maschi si uniscono di tanto in tanto a un gruppo per un breve periodo, ma spesso vagano da soli. Il loro obiettivo è quello di prendere il controllo di un gruppo o di formarne uno proprio.

Le femmine danno alla luce un cucciolo ogni tre-cinque anni circa. Di solito si tratta di un unico piccolo, i gemelli sono rari. All’inizio il piccolo è completamente indifeso. La madre lo trasporta sul ventre, e poi sulla schiena. Solo a due anni e mezzo o tre anni, i giovani gorilla diventano più indipendenti e non trascorrono più così tanto tempo con la madre.

I gorilla possono accoppiarsi quando hanno tra i cinque e i dodici anni. Alcuni rimangono nel loro gruppo, ma molti lo lasciano.

I gorilla sono una specie in via di estinzione.

Sebbene sia vietato, i bracconieri cacciano i gorilla per la loro carne. Inoltre catturano i cuccioli per venderli come animali domestici. In passato quasi nessuno riusciva ad addentrarsi nelle fitte foreste dove vivono i gorilla. Oggi, però, sempre più strade conducono a queste zone. Sono delle strade che sono state costruite per disboscare o per l’agricoltura e l’estrazione mineraria. Purtroppo, però, questo rende più facile l’accesso anche ai bracconieri. Inoltre, le strade frammentano l’habitat dei gorilla.

Anche le malattie mettono a dura prova questi animali.