Le antilopi saiga hanno un naso davvero speciale. Non solo è molto evidente, ma è anche molto utile. Grazie al loro naso, le antilopi saiga possono filtrare la polvere e regolare la propria temperatura corporea.
L’antilope saiga della Mongolia (Saiga tatarica mongolica) vive in Mongolia, mentre l’antilope saiga occidentale (Saiga tatarica tatarica) vive in Russia, Kazakistan, Uzbekistan e Turkmenistan. Le due si assomigliano molto.
Le zone semidesertiche e le steppe sono l’habitat naturale delle antilopi saiga. Le antilopi saiga occidentali vivono nelle pianure ed evitano le dune di sabbia e i terreni montuosi. Quando c’è una tempesta, cercano riparo tra i cespugli.
In primavera le antilopi saiga si nutrono principalmente di erba e piante erbacee, mentre in estate mangiano anche piante succulente. Le piante succulente sono piante come i cactus, in grado di immagazzinare grandi quantità d’acqua. In autunno e in inverno le antilopi saiga si nutrono anche di piante di cipresso.
Di tanto in tanto, le antilopi saiga si recano alle sorgenti per abbeverarsi. Tuttavia, assumono acqua quasi esclusivamente attraverso il cibo.
Le antilopi saiga vivono in branchi. Il branco delle antilopi saiga della Mongolia conta circa sei esemplari, mentre quello delle antilopi saiga occidentali ne conta dai 30 ai 40. Durante le migrazioni delle antilopi saiga occidentali, a volte se ne riuniscono addirittura migliaia. In questi casi, camminano con il muso rasente al suolo per evitare di inalare la polvere sollevata dagli altri esemplari.
Le antilopi saiga trascorrono la maggior parte della giornata a pascolare. Solo in piena estate si riposano durante le ore di maggiore calura. A tal fine scavano una piccola buca nel terreno e vi si sdraiano dentro.
Durante la stagione degli amori, un maschio si unisce a un branco composto da cinque a dieci femmine. A volte se ne contano addirittura cinquanta. Il maschio difende le femmine dagli altri maschi.
Le femmine gravide tendono a stare insieme e partoriscono in gruppo. Per il parto, le femmine scelgono luoghi in pianura, dove possono avvistare i pericoli da lontano. Di solito la femmina dà alla luce uno o due piccoli.
I piccoli si acquattano sul terreno. La madre passa a trovarli più volte al giorno per allattarli. Solo dopo circa quattro mesi diventano indipendenti.
Le antilopi saiga sono minacciate per diversi motivi. Da un lato, l’uomo sta invadendo sempre più il loro habitat; dall’altro, devono affrontare il bracconaggio, il riscaldamento globale e le malattie.
Poiché in Mongolia il numero di animali da allevamento è in costante aumento, lo spazio sui pascoli, utilizzati anche dalle antilopi saiga, sta diventando sempre più limitato.
Mucche e cammelli, con il loro peso, compattano il terreno nei punti in cui sgorga la sorgente. Di conseguenza, l’acqua non riesce più a defluire e la sorgente rischia di prosciugarsi. Se manca l’acqua, diminuiscono i prati disponibili. Questo rappresenta un problema sia per le mandrie che per la fauna selvatica.
Il WWF collabora con le famiglie di pastori per proteggere i punti d’acqua fondamentali per la sopravvivenza. Insieme hanno recintato numerose sorgenti. In questo modo, le mandrie non calpestano più il terreno intorno alla sorgente. L’acqua può nuovamente defluire in superficie e gli animali possono abbeverarsi al di fuori delle recinzioni.
Grazie alle recinzioni ora c’è di nuovo più acqua e l’erba intorno alle sorgenti si sta rigenerando. Da allora il numero delle antilopi saiga è nuovamente aumentato. Ciò è dovuto alle misure di protezione, agli inverni miti e alla disponibilità di acqua sufficiente.
Aiuti l’antilope saiga, se proteggi il clima:
