Funghi: reti nascoste, spore volanti

Dove vivono i funghi?

I funghi sono presenti in tutto il mondo. Vivono nei boschi, nei prati, nei giardini, nelle case, nei deserti, sulle rocce, nelle sorgenti termali, nel ghiaccio e nelle profondità marine. Alcuni si trovano persino nell’intestino di coleotteri o sulla pelle degli animali e delle persone.

Muffa commestibile

Conosciamo i funghi anche come alimenti, ad esempio gli champignon o i porcini. Anche i sostituti della carne come il Quorn sono prodotti a partire da un minuscolo fungo.

In cucina troviamo anche le muffe, che crescono particolarmente bene in ambienti umidi, ad esempio sulla frutta o sul pane. Alcune muffe producono sostanze tossiche e possono nuocere alla nostra salute. Esistono però anche delle muffe che utilizziamo consapevolmente per produrre alimenti, come ad esempio il formaggio Camembert.

Anche il lievito appartiene al regno dei funghi. È proprio il lievito a rendere l’impasto del pane soffice e leggero.

Inoltre, alcuni funghi contribuiscono alla produzione di farmaci come gli antibiotici.

Funghi di ogni forma e colore

Quando pensi a un fungo, probabilmente ti viene in mente la tipica forma, quella con cappello e gambo. In effetti, molti funghi hanno proprio questo aspetto. I loro cappelli possono essere conici, bombati o appiattiti, nonché secchi, squamosi, setosi o untuosi.

Ma i funghi si presentano in molte forme diverse. Alcuni non hanno né cappello, né gambo, come ad esempio il “fungo corallo” (Hericium coralloides) che vedi nella foto. Altri sono così piccoli che quasi non li notiamo, ad esempio le muffe.

Inoltre, i funghi esistono in quasi tutti i colori: dal marrone chiaro poco appariscente al blu sgargiante!

Rete nascosta

Ciò che vedi del fungo è solo il suo corpo fruttifero. Nascosta nel terreno si trova la rete del fungo, chiamata anche micelio. È costituita da filamenti bianchi o colorati, le cosiddette ife, più sottili perfino dei nostri capelli. Il micelio del fungo costituisce la maggior parte del fungo e può estendersi per migliaia di chilometri.

Dove sono le spore dei funghi?

I corpi fruttiferi dei funghi formano, sulla superficie esterna o all’interno, minuscoli organi riproduttivi chiamati spore. Alcuni funghi hanno cappelli con sottili lamelle sulla parte inferiore, che assomigliano a delle nervature o a un ventaglio. È proprio in queste lamelle che si formano le spore.

Via col vento

I funghi, per diffondere le spore, le rilasciano in vari modi. Il vento trasporta la maggior parte delle spore. Quando atterrano in un luogo adatto, germinano e cresce un nuovo fungo. Piccoli insetti mangiano le spore che non germinano.

Ma cos’è questa puzza?

Alcuni funghi, come il satirione (Phallus impudicus), attirano gli insetti con il loro forte odore. Gli insetti mangiano le spore del fungo e le espellono senza digerirle. È così che crescono nuovi funghi. Molte spore rimangono anche attaccate alle zampe degli insetti e così le spore possono diffondersi anche in questo modo.

Lancia-spore

Altri funghi diffondono le proprie spore con le proprie forze, come ad esempio il Sphaerobolus stellatus, che letteralmente significa “lanciatore di sfere stellato”. Questo fungo, come indica il suo nome, lancia sfere di spore dal proprio corpo fruttifero. La sfera è più piccola di un millimetro, ma può volare fino a sei metri di distanza.

Come si nutrono i funghi?

Tutti gli esseri viventi hanno bisogno di energia per crescere, riprodursi e sopravvivere. I funghi ricavano le sostanze nutritive decomponendo la parte più superficiale del terreno e il legno, oppure vivendo come parassiti su piante, animali o persino su altri funghi. Un parassita è un organismo che vive sopra o all’interno di un altro organismo e ne sottrae le sostanze nutritive. Dalle sostanze nutritive assorbite, i funghi ricavano l’energia di cui hanno bisogno per vivere.

Una collaborazione sotterranea

Molti funghi vivono anche in simbiosi con le piante, soprattutto con gli alberi. In questo caso, il micelio del fungo si unisce alle sottili punte delle radici della pianta e le avvolge con una fitta rete fungina. Si forma così un tessuto comune, la cosiddetta “radice fungina”. Grazie a questa rete, la pianta e il fungo possono assorbire e scambiarsi sostanze nutritive.

La pianta fornisce al fungo gli zuccheri che non è in grado di produrre autonomamente. In cambio, il fungo rifornisce la pianta di acqua e sostanze minerali provenienti dal terreno.