Castor

Les castors sont végétariens, c’est-à-dire qu’ils ne mangent que des aliments d’origine végétale. Ils se nourrissent de plantes et d’écorces de bois tendre, comme le saule et le peuplier. N’étant pas de bons grimpeurs, ils abattent les arbres à l’aide de leurs incisives aiguisées pour en récupérer les feuilles. En l’absence d’autre nourriture, par exemple en hiver, ils mangent principalement des écorces et des branches. Ils en préparent en automne des réserves, qu’ils stockent sous l’eau, près de leur tanière.

Au printemps et en été, les castors mangent des herbes comme le pissenlit ou l’ortie. Si leur territoire se trouve près de champs de maïs ou de céréales, ils s’en nourrissent également. Ils apprécient aussi les pommes ou les poires tombées des arbres.

Les castors qui vivent dans les lacs ou les étangs mangent encore d’autres plantes, comme les nénuphars.

Les castors vivent avec le même partenaire toute leur vie. Chaque année, la femelle castor donne naissance à de jeunes qui sont autorisés à vivre avec leurs parents pendant deux ans.Ensuite ils devront chercher leur propre territoire.

Les castors vivent la plupart du temps en petites familles. Ils habitent dans des constructions ou des terrassements qu’ils préparent eux-même. Ils construisent également des barrages qui permettent à l’eau de leur territoire d’être toujours à peu près de la même profondeur, et à l’entrée de leur habitation de rester sous l’eau.

Les castors s’accouplent entre les mois de janvier et de mars. Après une période de gestation d’environ 3 à 4 mois, la femelle met au monde de 2 à 4 petits. Les jeunes pèsent environ 500 à 700 grammes, ils ont les yeux ouverts et sont capables de nager dès le premier jour.

En tant que mammifères, les castors se nourrissent d’abord exclusivement de lait maternel. Ce n’est que plus tard qu’ils commencent à manger des plantes.

Autrefois, les castors étaient chassés sans pitié. A tel point qu’ils ont disparu de Suisse il y a 200 ans. Leur épaisse fourrure était très convoitée, de même que leur chair et le castoréum produit par leurs glandes odorantes, car cette huile avait la réputation de guérir toutes sortes de maladies. En raison de son mode de vie et de sa queue recouverte d’écailles, le castor passait pour un animal aquatique. C’est pourquoi, sa viande pouvait être consommée même pendant le carême.

La survie des castors est également menacée par la destruction de leur habitat: l’assèchement de nombreuses zones humides (forêts alluviales, marais, marécages), la transformation de cours d’eau en d’étroits canaux aux berges bétonnées et la construction de centrales hydro-électriques signent souvent l’arrêt de mort des castors.