Espèce longtemps éteinte en Suisse, la loutre d’Europe repeuple peu à peu nos régions. Pour qu’elle y reste, elle a besoin de cours d’eau et de berges propres lui permettant de se cacher.

Fiche d’identité

Taille

La loutre mesure de 60 à 90 centimètres (en comptant la queue de 100 à 130 centimètres).

Poids

Elle pèse de 7 à 12 kilos.

Durée de vie

Elle peut atteindre 15 ans.

Alimentation

Elle mange des poissons, des grenouilles, des écrevisses, des rats, des souris et des oiseaux aquatiques.

Zones d’habitat

On la trouve en Europe, en Asie et en Afrique.

Particularités

Près de 50'000 poils peuvent pousser sur un centimètre carré de sa peau (surface d'un bouton de pantalon); à titre de comparaison, les êtres humains ont environ 120 cheveux au cm2.

Menace

Elle était autrefois intensivement chassée. Aujourd'hui menacée par la destruction de son habitat.

Zones d’habitat

La loutre vit le long de berges naturelles et verdoyantes, où la nourriture abonde et où elle peut trouver des abris pour se cacher. Cela peut être un ruisseau, une rivière, un lac, un étang ou le bord de la mer. Elle est capable de creuser elle-même un terrier mais préfère aménager ceux qui ont été abandonnés par d’autres animaux (castors, blaireaux, renards, par exemple). Le territoire du mâle peut s’étendre sur 2 à 40 kilomètres de berges. Sa dimension dépend de la quantité de gibier à disposition.

Alimentation

La loutre se nourrit exclusivement de petits animaux. Sa préférence va aux poissons, mais elle ne dédaigne pas les grenouilles, les écrevisses, les rats, les souris ou les oiseaux aquatiques. Elle consomme environ 1 kg de nourriture par jour. Elle passe chaque jour entre trois et cinq heures à chasser. Elle possède une très bonne vue, même sous l’eau. Quand il fait nuit ou que l’eau est trouble, elle se sert toutefois de ses vibrisses (moustaches rigides), très sensibles aux vibrations, pour trouver du poisson. Comment? Dès qu’un poisson se déplace, il forme des vaguelettes. La loutre les détecte et sait immédiatement où se trouve sa proie.

Mode de vie

Les loutres sont des animaux solitaires et chacune a son propre territoire. C’est uniquement pendant la période d’accouplement que mâle et femelle passent un peu de temps ensemble.

Une loutre dans l'herbe

Progéniture

La femelle met au monde ses petits après une période de gestation de deux mois. Une portée compte le plus souvent entre deux et trois loutrons. Ils naissent dans une tanière appelée catiche et leur mère est seule à s’en occuper. Les premiers jours qui suivent la naissance, elle reste auprès de ses petits pour les réchauffer. Peu à peu, elle va quitter la tanière de petits moments pour aller chasser. Ce n’est que vers l’âge de dix semaines que les loutrons commencent à se risquer dehors.

Une jeune loutre

Menace

Pour survivre, les loutres ont besoin d’eaux propres et de rives non polluées où elles peuvent trouver des endroits où se dissimuler. De nombreux ruisseaux et rivières ont été canalisés, endigués ou bétonnés, de sorte que les loutres ne peuvent plus se dissimuler sur les berges dénaturées ou détruites.

Une rivière qui n'est pas encore revitalisée

Que fait
le WWF?

Que fait le WWF?

Le WWF mène des projets de revitalisation des cours d’eau. Revitaliser une rivière, c’est lui redonner vie, par exemple en la libérant de son lit de béton. Dans certains cas, il faut enlever le béton au moyen d’une pelleteuse, mais parfois il se désagrège de lui-même avec le temps. Le ruisseau ou la rivière retrouve alors ses berges de sable ou de cailloux, son lit s’élargit. Peu à peu, des plantes vont se mettre à pousser. Avec le temps, les animaux vont eux aussi faire leur retour, car ils y trouveront de quoi se nourrir. Galets, bois mort et souches leur permettront de se dissimuler.

Et toi, que peux-tu faire?

  • Si un ruisseau ou une rivière coule près de chez toi, vas le regarder, observe-le. Est-il emmuré dans une canalisation en béton ? A-t’il besoin d’être revitalisé ? Si c’est le cas, écris une lettre à ta municipalité. Tu peux aussi leur parler du programme Riverwatch du WWF.
  • Prépare un exposé sur la loutre pour permettre à tes camarades d’en apprendre plus sur cet animal. Explique-leur l’importance de prendre soin des rivières et des cours d’eaux.