L’okapi è l’ultimo grande mammifero che è stato scoperto nelle foreste africane. Le ricercatrici e i ricercatori inizialmente pensavano di aver scoperto una nuova specie di zebra. In realtà l’okapi è il parente più vicino delle giraffe. Con la sua pelliccia scura e le sue strisce si mimetizza bene nella foresta.

Carta d’identità

Dimensioni

Fino a 1,80 metri.

Peso

Fino a 320 chilogrammi.

Alimentazione

Principalmente foglie da alberi e cespugli.

Habitat

Foresta pluviale.

Particolarità

Il pelo corto dell’okapi è oleoso ed è impermeabile all’acqua.

Minacce

Perdita dell’habitat, bracconaggio.

Habitat

Gli okapi vivono solo in Africa, nelle foreste della Repubblica Democratica del Congo. Si trovano nelle foreste pluviali con vegetazione densa e di preferenza nei pressi delle rive di fiumi e ruscelli.

Alimentazione

Gli okapi mangiano principalmente foglie, gemme e giovani germogli di alberi e cespugli. Il cibo viene raccolto con la loro lunga lingua blu. La lingua è lunga fino a 30 centimetri e gli okapi la utilizzano anche per prendersi cura della pelliccia. La lingua è così lunga che riescono a leccarsi anche le palpebre e le orecchie.

Okapi che mangia

Vita sociale

Ad eccezione delle femmine e dei loro piccoli, gli okapi di solito sono animali solitari. Ognuno ha il suo proprio territorio. Maschi e femmine si incontrano solo per la riproduzione.

Gli okapi trascorrono la maggior parte del tempo tranquilli e nascosti nella foresta. Marcano i tronchi degli alberi strofinandoli con il collo e lasciando un odore. Fino ad oggi, il modo di vivere degli okapi è ancora poco studiato.

Okapi

Vita da cuccioli

Dopo l’accoppiamento, ci vogliono circa 15 mesi prima che la femmina dia alla luce un piccolo. Al momento della nascita, la femmina si ritira nella fitta boscaglia.

Il piccolo appena nato, dopo circa mezz’ora riesce già a stare in piedi. Le prime settimane le trascorre in un nascondiglio, dove la mamma lo raggiunge per nutrirlo con il latte. Dopo circa tre anni, l’okapi diventa adulto e può avere a sua volta dei piccoli.

Due okapi

Minacce

Gli okapi hanno bisogno di una fitta foresta pluviale e sono sensibili agli elementi di disturbo. Sono minacciati soprattutto perché stanno perdendo il loro habitat. In parte perché le foreste pluviali vengono abbattute e in parte perché nella Repubblica Democratica del Congo ci guerre. Le aree protette sono spesso occupate ed è difficile proteggerle. Anche il bracconaggio è un problema per gli okapi.

Orecchie di un okapi

Cosa fa
il WWF

Cosa fa il WWF?

Il WWF da decenni s’impegna per la conservazione delle foreste pluviali in Congo, contribuendo a mantenere e creare aree protette.

Ecco cosa puoi fare tu!

  • Fai una presentazione in classe sull’okapi. Così anche le tue compagne e i tuoi compagni scopriranno qualcosa in più su questo affascinante animale e sul perché è minacciato.
  • Organizza una bancarella per l’okapi e la foresta pluviale. Con i soldi raccolti puoi fare una donazione al WWF, con la quale il WWF sostiene progetti anche a favore dell’okapi.