Gli ippopotami vivono in Africa e trascorrono molto tempo in acqua. Si nutrono principalmente di erba e sulla terraferma possono raggiungere una velocità di 30 chilometri all’ora.

Carta d’identità

Dimensioni

Fino a 5 metri di lunghezza e circa 1 metro e 60 di altezza.

Peso

Fino a 4500 chili

Età

Fino a 40 anni

Alimentazione

Erba

Habitat

In diversi paesi dell’Africa subsahariana

Particolarità

Gli ippopotami non sanno nuotare. Si muovono camminando sul fondo dell’acqua.

Minacce

Perdita dell’habitat, caccia

Specie

Oltre all’ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius), esiste una seconda specie di ippopotamo: l’ippopotamo pigmeno (Choeropsis liberiensis). Si chiama così perché è molto più piccolo dell’ippopotamo comune.

Habitat

Gli ippopotami vivono in fiumi, laghi, paludi, pozze fangose e praterie. Spesso si trovano in acque abbastanza profonde da permettere loro di immergersi completamente.

Alimentazione

Al calar della sera, gli ippopotami si avvicinano alla riva alla ricerca di pascoli, dove pascolano ogni notte fino a otto ore. Durante questo lasso di tempo consumano circa 40 chili di erba, canneti e altre piante. Prima dell’alba tornano alla loro pozza.

Ippopotami

Vita sociale

Durante il giorno gli ippopotami riposano in gruppo nell’acqua. La sera si separano e si dirigono da soli verso i pascoli. Solo le madri e i loro piccoli rimangono insieme per periodi più lunghi.

Ippopotami

Vita da cuccioli

La femmina di ippopotamo partorisce un solo piccolo in acqua. Alla nascita, il piccolo pesa all’incirca quanto due bambini di sette anni. La madre allatta il piccolo per circa un anno.

Ippopotamo

Minacce

Gli ippopotami perdono il loro habitat perché gli esseri umani continuano a costruire sempre più campi, case e strade. Sono minacciati anche dalla caccia. Sebbene sia vietata, i bracconieri cacciano gli ippopotami per la loro carne. I denti di ippopotamo spesso vengono venduti come sostituti dell’avorio degli elefanti.

Ippopotamo

Cosa fa il WWF?

Il WWF si impegna per garantire una maggiore protezione degli ippopotami. Sostiene i parchi nazionali e altre aree protette fornendo un sostegno finanziario, personale e attrezzature e le proprie competenze in materia di conservazione delle specie e tutela della natura. Inoltre, il WWF combatte il commercio illegale di animali selvatici.

Ecco cosa puoi fare tu!

  • Fai una presentazione in classe sugli ippopotami. In questo modo anche le tue compagne e i tuoi compagni potranno scoprire di più su questi affascinanti animali e sul motivo per cui sono a rischio di estinzione.
  • Organizza una bancarella a favore degli ippopotami. Potrai donare i soldi raccolti al WWF, che li utilizzerà per sostenere progetti a favore degli ippopotami.
  • Crea una maglietta con gli ippopotami e mostra a tutti che ti impegni per la loro protezione!

Galleria delle immagini

Gli occhi, le orecchie e le narici degli ippopotami si trovano nella parte superiore della testa. In questo modo possono rimanere quasi completamente immersi nell’acqua e riuscire comunque a respirare e osservare ciò che li circonda. Quando si immergono, chiudono le narici e ripiegano le orecchie per impedire all’acqua di entrare.
Gli ippopotami possono aprire la bocca fino a 180 gradi. Hanno canini grandi e affilati. I canini possono raggiungere una lunghezza di 50 centimetri. Sono grandi più o meno quanto il tuo zaino di scuola.
Gli ippopotami secernono un liquido oleoso composto da acidi. Questo liquido viene prodotto da ghiandole cutanee e al sole diventa di colore rosso-arancione. Gli ippopotami così si proteggono dai raggi solari intensi e impedisce la proliferazione dei batteri sulla pelle.
Gli ippopotami comunicano tra loro con versi rumorosi. Un verso può essere forte come un tuono. Se un ippopotamo emette un verso sott’acqua, lo si sente anche dalla superficie.
A differenza dell’ippopotamo comune, l’ippopotamo pigmeo vive nelle fitte foreste pluviali e nelle paludi dell’Africa. Raggiunge un’altezza pari a circa la metà di quella dell’ippopotamo comune. Si nutre di piante erbacee, erba, piante acquatiche e frutti.