Savais-tu que la reine des bourdons fait éclore ses petits ? De plus, les bourdons ont ce qu’on appelle un estomac de miel. Le nectar recueilli sur les fleurs est ainsi transformé en miel.
Les bourdons vivent dans des endroits très différents. Par exemple, ils peuvent occuper des trous de souris abandonnés, se faufiler dans des fentes murales ou même nicher sous les terrasses.
Les bourdons terrestres nichent également dans des tas de feuilles, dans les creux des troncs d’arbres ou reprennent les vieux nids d’oiseaux.
Les bourdons des arbres aiment les paysages variés, par exemple les prairies ouvertes et sablonneuses, les haies, les tas de pierres et les bouts de bois morts. Comme ils ont besoin de nourriture du printemps à l’automne, les prairies fleuries leur conviennent particulièrement bien.
Les bourdons sucent le nectar des fleurs ou se nourrissent de pollen. Ils préfèrent les fleurs dans les tons de bleu et jaune. Parfois, on trouve de petits trous au dos de ces fleurs. Ce sont les bourdons qui les fabriquent pour atteindre le nectar sans avoir à se faufiler dans la fleur. Ils grattent le pollen avec leurs pattes avant et le collent sur leurs pattes arrière. On dirait alors que le bourdon porte un pantalon jaune.
Les bourdons vivent ensemble dans des ruches qui comptent de 50 à 600 individus. La reine fonde la ruche, elle est la seule à pondre des œufs. Les ouvrières l’aident à récolter le nectar et le pollen pour sa progéniture.
La reine bourdon forme de petites boules à partir de pollen et de miel dans lesquelles elle pond ses œufs, puis elle les couve. Après quatre jours, de minuscules larves en sortent, qui se nourrissent du pollen de ces boules. Elles grandissent tellement qu’elles doivent changer trois fois de peau, celle-ci devenant trop petite.
Une fois les larves métamorphosées en chrysalides, il faut encore attendre deux semaines avant que celles-ci ne deviennent de vrais bourdons. Les femelles sont les premières à sortir du nid, ce sont les ouvrières. Elles aident alors la reine à recueillir le nectar et le pollen. Dès ce moment, la reine ne pond plus que des œufs dont sortent soit des mâles, soit de jeunes reines.
La seule mission de ces mâles est de s’accoupler avec les jeunes reines. Ce sera alors le moment pour ces dernières d’hiberner afin d’assurer la descendance, au printemps prochain.
Les premiers individus à éclore sont des femelles, appelées « ouvrières ». Dès lors, elles aident la reine à butiner le nectar et le pollen. Depuis ce moment, la reine ne fait plus que pondre des œufs, d’où éclosent des mâles et de jeunes reines.
Les mâles s’accouplent ensuite avec les jeunes reines. Seules les reines des bourdons hibernent et veillent à ce qu’il y ait une nouvelle génération au printemps suivant.
Les bourdons aiment les prairies sèches ou maigres. Il s’agit de prairies qui ne sont que légèrement fauchées et fertilisées par les agriculteur·trices. Malheureusement, les prairies sèches deviennent de plus en plus rares en raison de l’évolution de l’agriculture, qui devient de plus en plus intensive. Du coup, il y a de moins en moins de plantes et d’animaux différents qui y vivent. Les bourdons ne peuvent plus y trouver suffisamment de nourriture, et ils manquent de lieux de nidification.
Le WWF a des groupes de bénévoles dans plusieurs régions de Suisse, qui organisent des actions de protection et d’entetien des lieux d’habitats des bourdons et de la petit faune. Les membres de ces groupes transforment par exemple des zones de broussailles en prairies sèches.
