Une année avec les bourdons

Des boules de pollen

En effet, la reine forme également des boules de pollen, dans lesquelles elle pond ses oeufs avant de les recouvrir de cire. Puis elle s’installe sur la boule pour couver. Afin que les œufs restent au chaud, elle effectue des mouvements rapides avec son corps, ce qui est épuisant. Elle a donc besoin de manger beaucoup, et se sert alors du miel qui se trouve dans un petit pot. Dès que celui-ci est vide, la reine doit sortir à nouveau pour chercher du nectar sur les fleurs. Elle doit se dépêcher pour éviter que les œufs ne refroidissent.

Des enfants qui mangent beaucoup

Au bout de quatre jours environ, de minuscules larves éclosent des œufs. Elles se nourrissent de la boule de pollen. La reine doit donc veiller à ce que celle-ci reste suffisamment grosse, et elle s’envole sans cesse pour aller chercher du pollen.

Les larves muent trois fois, car leur peau ne grandit pas avec elles et finit par devenir trop petite.

Larves et chrysalides

Les larves produisent de fins fils à partir d’un liquide sécrété par leurs glandes céphaliques. Elles tissent ainsi une fine enveloppe autour de leur corps: le cocon. Elles muent ensuite une nouvelle fois.

Elles se transforment alors en chrysalides. C’est ainsi que l’on appelle ces créatures blanc jaunâtre qui possèdent déjà des pattes, une tête, des antennes, des yeux et une trompe, tout comme un bourdon.

Hors du nid

Au bout de deux semaines, c’est le moment: les chrysalides se sont transformées en véritables bourdons. Ceux-ci veulent maintenant sortir, ils se libèrent de leur enveloppe et rampent hors du nid.

Pendant ce temps, la reine pond de nouveaux œufs. Tous les bourdons qui vont naître depuis ce moment seront des femelles. Elles sont cependant plus petites que la reine, et on les appelle des ouvrières. Les premiers jours, elles sont encore blanches et leurs ailes sont toutes froissées.

Au travail!

Désormais, la reine n’a plus à s’occuper de tout toute seule. Les ouvrières prennent soin des œufs, les gardent au chaud et façonnent de nouvelles alvéoles de cire.

Dès que les premières ouvrières ont pris leur couleur définitive, elles s’envolent pour butiner du pollen et du nectar. À partir de ce moment-là, la reine va reste tout le temps dans le nid. Ce sont les ouvrières qui vont la nourrir.

En juillet, le nid est si grand qu’il peut accueillir plusieurs centaines d’ouvrières. Parfois, les nids sont plus petits. La reine va alors faire quelque chose d’étonnant: elle ne pond plus que des œufs dont éclosent des mâles ou de jeunes reines.

Une vie éphémère

Les bourdons mâles sont souvent appelés faux-bourdons. Ils ne volent jamais très loin. On les voit souvent en groupes sur une fleur à grandes corolles, comme le chardon. Les faux-bourdons ne vivent qu’un seul été. Leur seule tâche consiste à s’accoupler avec les jeunes reines.

Bientôt la fin

Les bourdons ne vivent pas longtemps. La reine a environ un an lorsqu’elle meurt. Les ouvrières disparaissent elles aussi les unes après les autres. La nourriture dans le nid se fait donc de plus en plus rare. En septembre, il n’y aura bientôt plus aucun bourdon dans ce nid.

Dans un sommeil profond

Seules les jeunes reines survivent. Juste après l’accouplement, elles cherchent à leur tour un abri pour hiberner. Selon l’espèce, cela se passe en juillet, en août, parfois même dès le mois de juin.

La plupart du temps, les reines hibernent à quelques centimètres dans le sol. Bientôt, les feuilles tombent des arbres, la première neige tombe. Sous terre, le bourdon dort. Il faudra encore attendre longtemps avant que les premières fleurs éclosent à nouveau.